페디를 출발하여 두시간 정도가 지났다. 어깨의 가방끈이 점점 살속으로 파고들고,

아직 익숙해지지 않은 등산화에 자꾸 신경이 쓰일 때 즈음 ‘행자곶’에 도착하였다.

어깨를 짖누르며 땀이 차오르게 하던 배낭을 내려놓고

번갯불처럼 빠르게 등산화를 벗어 던지고 불쌍한 나의 발들에게 네팔의 하늘을 보여준다. 아~~ 최고다!!!

ABC트레킹 코스는 한국의 산보다 훨씬 오르기 쉽다고들 이야기한다.

어찌 이리 높고 오르막이 계속이고, 고도마저도 한국보다 배나 높은 곳이 쉽다고 하는 것일까?

곰곰히 생각해보니 한국의 산들에는 산장이나 넓은 공터 이외에는 이렇게 쉬도록 만들어진 곳이 없어서 아닐까 생각이 든다.

짧으면 30분에서 거의 두어시간에 한번씩은 꼭 이렇게 쉬었다 갈 수 있는 게스트하우스들이 안나푸르나를 오르는 등산객들을 기다리고 있으니 말이다.

점심도 먹고 한참을 쉬었으니 다시 산을 오르기 시작한다.

교사인 나야 무릎이 안 좋다며 등산 스틱을 사용하지만 아이들에게는 산에서 만들어 주겠다면서 약속을 했었다.

우리와 등산을 함께하는 가지엉클이 커다란 쿠크리를 들고서 숲으로 들어간다.

이곳 행자곶이 가지엉클이 자라온 동네라 이곳 저곳 대나무가 자라서 지팡이 만들기에 딱인 나무들을 쉽게 찾을 수 있나 보다.

순식간에 20여개의 대나무 스틱을 만들어온다.

그리고 아이들 한명한명에서 맞춤으로 잘라주며 손잡이 부분까지 다듬어주는 모습을 보며 모두 인사를 한다.

"땡큐 가지엉클~~ "

이제 뱀부스틱까지 준비되었으니 본격적으로 산을 올라야겠다.

잠시 지체되었던 시간을 벌어보고자 아이들을 독려한다.

“불이 파이팅!”

“파이팅~~”

아직 아이들의 목소리가 살아있다. 하긴 방금전에 그 맛있는 네팔 달밧을 먹었으니 얼마나 힘이 넘치겠는가!

하지만 이런 기쁨도 잠시 아직 한 시간도 오르지 않았는데 벌써 쉬자고 한다.

하긴 아직 트레킹에 익숙해진 상태가 아니니 금방 지쳐 오는게 당연하다.

“그래!  트레킹전에 알려줬지!!  옷을 가장 편하게 정리하고 장시간 걸을 수 있도록 신발을 재정비하자! 아직 물집 잡힌 사람은 없지?”

“네~~”

대답도 잘한다..

트레킹을 하면서 가장 중요한 것은 얼마나 자주 잘 쉬어주는가에 달려있다.

특히 이렇게 점점 고도가 높아질 때는 한국의 산을 오를 때 처럼 한번에 오르기보다는

천천히 몸이 적응하길 기다리면서 오르는 것이 고산병을 예방하는데 가장 좋은 명약일 것이다.

잠시 쉬고 있다 보면 공기가 맑아서인지 금방 기운이 난다.

이내 기운을 차리고 하늘을 보면 너무나도 파란 하늘 때문에 또 다시 힘이 쏟는다.